— Я покрупнее возьму, самые крупные — самые сладкие.

— К винограду с ласковым именем Алеша Юрий Никитин питает чуть ли не отцовские чувства. Для кого-то совпадение, а для него судьба, что так же когда-то он назвал и своего среднего сына. Лоза отвечает виноградарю взаимностью — каждая дает больше 60 гроздьев весом по полкилограмма. И капризы местной погоды ей нипочем.

— Первый раз была такая сумасшедшая зима, — рассказывает Юрий Никитин, — сорок два градуса, для винограда это смерть, а он весь, абсолютно весь выжил, понимаете, вот секрет виноградарей.

Приемы краснодарских и украинских земледельцев Никитин рассекречивал по научной литературе. А до многого доходил и своим умом. Кандидату наук и доценту кафедры металлургии исследовательский труд знаком не понаслышке. Выращивать виноград, считает он, все равно, что плавить металл — и здесь и там нужна технология.

Алла Никитина, жена виноградаря: «Сожалел, что Тимирязевку не закончил, но тем не менее сою работу основную по металлургии он хорошо сочетал с виноградом, чуть свободное время, он бежит сюда».

На десяти дачных сотках помещаются сорок три сорта. Чтобы не запутаться, где что растет, Юрий Петрович начертил карту виноградника. Самая ценная лоза — женская — та, которую нужно специально опылять. Она отнесена в отдельную колонку на самое видное место.

— Фея — женщина, — рассказывает Юрий Никитин, — Фламинго, которая розовая — женщина. Что, они лучше? — конечно, они самые выдающиеся сорта, не в обиду сказано мужчинам.

«Мужчины» и «женщины» у Никитина посажены отдельно. Среди них есть и такие, которые растут только на юге. Виноградарь постоянно экспериментирует с сортами — проверяет и доказывает, что в Кузбассе виноград может приносить урожай не хуже, чем в теплых широтах.

Этот сорт винограда называется Лора. Когда ягоды вызреют, они будут молочного цвета, и каждая размером с чернослив. Еще 10 лет назад ее признали самым лучшим сортом в России, а для Кузбасса он стал доступен совсем недавно. Лора отлично прижилась в Сибири. И многие виноградари теперь выращивают ее у себя как основной сорт.

До сбора урожая осталось всего полмесяца. Но главное сейчас — это подготовить лозу к зиме. Юрий Никитин признается, что от волнения просыпается по ночам с мыслями о своем детище. И заботу обо всем остальном огороде передал жене, только бы не отвлекаться от Алеши, Лоры, Киш-Миша, Муската и Аркадии.

Юрий Никитин, виноградарь: «Я понимаю, что картошка нужна, и морковка нужна, но виноград — это больше даже для души, а не для желудка, это искусство, а это уже…»

Истинное искусство, как известно, приносит хороший доход. Виноградари в Новокузнецке объединились в общество и занимаются не просто разведением лозы у себя на огороде, а продают саженцы. И многим это уже стало приносить неплохие деньги.